Туристская отрасль сегодня становится одной из самых оживленных и перспективных отраслей экономики. В области расположены 802 памятника истории и культуры: 530 относятся к памятникам археологии, 44 к историческим памятникам, 228 к памятникам архитектуры.
Приоритетными направлениями туристской деятельности в области являются:
- паломнический туризм;
- экологический туризм;
- лечебно-оздоровительный туризм;
- рыболовно-охотничий туризм.
Южно-Казахстанский участок Шелкового пути, если по нему двигаться с запада на восток, шел из Шаша (Ташкент) через перевал Турбат в Исфиджаб, Сайрам (Сарьям). Название древнего города сохранилось до сих пор. Его носит поселок рядом с Шымкентом, в центре которого находятся остатки средневекового городища, бывшего одним из крупнейших центров на Шелковом пути. Из Исфиджаба вывозили рабов, белые ткани, оружие, мечи, медь и железо. Из Исфиджаба караваны шли на восток в Тараз через города Шараб и Будухкет.
На пути караванов по всему Шелковому пути стали возникать и расцветать богатые города, такие как Отрар и Туркестан, торгово-ремесленные поселения, караван-сараи.
Развитие туризма в Казахстане тесно связано с развитием туризма в регионе Шелкового пути.
Цель и задачи социально-экономического развития туризма
Целью развития туризма является создание современной высокоэффективной и конкурентоспособной сферы туристской деятельности для обеспечения занятости населения, стабильного роста доходов области и населения за счет увеличения объемов въездного и внутреннего туризма.